Pertence à família das Euforbiáceas, gênero Manihot. Há muitas espécies de mandiocas cultivadas para fins alimentares e industriais. Entretanto, do ponto de vista prático, elas são divididas em dois grandes grupos: o das mandiocas bravas ou amargas (Manihot utilissima Pohl, jotropha manihot L.) e o das mandiocas mansas ou doces (Manihot dulcis Baillon, M. aipi Pohl).

R. Descartes de Garcia Paula, que foi Diretor de Divisão no Instituto Nacional de Tecnologia, afirma em sua obra «Alimentos», na pág. 155: «Os fatos relativos às mandiocas bravas, com dificuldade de se distingui-las das doces ou mansas, não têm, apressamo-nos em dizê-lo, nenhum inconveniente maior, do ponto de vista pratico, na alimentação normal. ... Se preparada para alimentação, a mandioca brava, ela se acusará mais pelo sabor amargo do que pelo de ação venenosa, esta destruída pela lavagem, calor do cozimento, etc.»